Depressão canina: sinais, causas e tratamento

A depressão, como a conhecemos nas pessoas, é um transtorno de humor que causa sentimentos de tristeza persistente e inutilidade. É frequentemente associada à perda de interesse em atividades normais.

A depressão é mais do que apenas um ataque de tristeza temporária ou pesar, embora todos esses sentimentos possam desempenhar um papel. Em humanos, pode variar de sintomas leves a uma condição debilitante e crônica que interfere na capacidade de realizar atividades diárias. O tratamento para depressão humana geralmente inclui medicamentos e terapia.

Mas e os cães — eles também podem ficar deprimidos? Cães deprimidos sentem o mesmo? E qual é o tratamento para depressão canina?

Os cães podem ficar deprimidos?

Sim, mas os cães normalmente não vivenciam o que reconhecemos como depressão clínica em humanos. Dito isso, os membros da nossa família canina certamente podem sentir depressão na forma de tristeza, tristeza e pesar. E embora não possamos perguntar aos cães sobre seus sentimentos, podemos reconhecer sinais que mostram que os cães certamente podem vivenciar essas emoções.

Dr. Gregory Burns, Distinguished Professor of Neuroeconomics e Diretor do Center for Neuropolicy na Emory University, fez pesquisas sobre emoções caninas que nos dão uma visão melhor. O Dr. Berns conduziu estudos de ressonância magnética não invasiva (MRIs) em quase 100 cães e rastreou as áreas dos cérebros humano e canino que são ativas durante certas emoções.

Sua pesquisa mostra que as áreas do cérebro humano que são ativas quando se experimentam certas emoções também são ativas em cães. Podemos extrapolar desses dados que os cães estão experimentando emoções semelhantes quando essas áreas estão ativas.

Sinais de depressão em cães

A depressão pode aparecer de muitas maneiras diferentes, dependendo da causa. Um animal de estimação que está deprimido pela perda de um companheiro de longa data agirá de forma diferente de um animal de estimação que está sofrendo pela perda de uma rotina normal durante uma mudança.

Um estudo de 2016 da Nova Zelândia e Austrália analisou os sinais de depressão em cães e gatos após a perda de um animal de estimação. Esses sinais podem incluir:

• Uma diminuição do apetite
• Dormir mais do que o normal ou parecer letárgico
• Exigir mais afeição ou ser pegajoso/carente com seus donos
• Frequentar áreas da casa onde o seu companheiro passa a maior parte do tempo
• Uma mudança na vocalização (miando, latindo, uivando, etc. mais do que o normal)
• Comportamento anormalmente agressivo em relação a pessoas ou outros animais
• Eliminação inadequada (xixi ou cocô) em casa

Também podemos ver outros sinais de depressão, tristeza ou ansiedade em animais de estimação, dependendo da situação. Você pode ver sinais como:

• Retirada de situações sociais
• Escondido
• Aumento de comportamentos destrutivos
• Não querer participar de atividades lúdicas normais

Quando um veterinário está procurando diagnosticar potencialmente um animal de estimação com depressão, o primeiro passo é obter um histórico médico completo do tutor do animal de estimação. Saber sobre quaisquer mudanças na casa pode ser extraordinariamente útil para determinar se a depressão é a causa de quaisquer sinais clínicos que seu animal de estimação esteja apresentando.

Outras condições que podem ser confundidas com depressão canina

Infelizmente, os sintomas da depressão canina podem ser semelhantes a outras condições médicas. Dor crônica é frequentemente confundida com depressão em animais de estimação mais velhos e, para confundir ainda mais as coisas, o estresse da depressão pode fazer com que condições médicas subjacentes surjam.  

A síndrome da disfunção cognitiva canina (CCD) é uma condição associada ao envelhecimento do cérebro de um cão, que pode afetar sua consciência, memória, aprendizado e resposta a certos estímulos. A CCD pode ter sinais semelhantes à depressão. Se você tem um animal de estimação mais velho (geralmente 8 anos ou mais) que está começando a mostrar esses sinais, pergunte ao seu veterinário sobre a CCD.

Se seu cão estiver apresentando sinais consistentes com depressão, especialmente na ausência de um evento que altere sua vida, ele deve ser avaliado por seu veterinário de atenção primária para procurar uma causa subjacente.

Se os sintomas de depressão do seu cão forem acompanhados por quaisquer outros sinais, como vômitos, diarreia, letargia grave, agressividade significativa, urinar ou defecar com mais frequência, etc., leve-o ao veterinário imediatamente.

O que causa depressão em cães?

Se você suspeita que seu cão está sofrendo de depressão, pense no que mudou ou está mudando na vida dele, como mudanças no ambiente ou situações sociais. Qualquer mudança significativa na rotina normal de um animal de estimação pode causar estresse e/ou depressão. Esta não é uma lista completa, mas a depressão canina pode ser causada por:

• Dor crônica ou doença crônica
• Trauma (como uma lesão ou abuso)
• Isolamento (como um animal de estimação que é enjaulado somente após uma cirurgia ou lesão)
• Falta de estimulação mental ou física, especialmente em cães enérgicos ou de trabalho
• Mudanças no domicílio:
  • A adição de um novo membro da família (humano ou animal de estimação)
  • Uma mudança nas rotinas de trabalho ou escola, como o retorno do tutor do animal de estimação ao trabalho após uma longa estadia em casa

Os animais de estimação também podem sentir empatia pelos pais de animais de estimação, incluindo depressão. Um estudo de 2019 na Suécia analisou a concentração de hormônios de estresse de longo prazo em humanos e seus animais de estimação e descobriu que os cães tinham níveis de estresse semelhantes aos de seus donos.

Eles concluíram que “os cães…espelham os níveis de estresse de seus donos em vez dos donos responderem ao estresse em seus cães.” Os cães podem captar nossos humores e reconhecer nossas expressões faciais e linguagem corporal. Eles sabem quando estamos felizes ou tristes, e nossos humores podem afetá-los.

Como ajudar um cão deprimido

Semelhante aos humanos, a depressão e seus efeitos podem ser diferentes para cada cão. Para ajudar seu cão, você precisa descobrir o que está causando os sintomas. Felizmente, os cães são criaturas bastante resilientes. Após um evento que incita a depressão, pequenas mudanças podem fazer uma grande melhora em seu estado emocional. Aqui estão algumas ideias que podem ser úteis.

• Marque encontros para brincar . Se seu animal de estimação está sentindo falta de um amigo peludo, interagir com outro cão pode ajudar a preencher o vazio. Adotar outro cão também pode ajudar, mas você não deve tomar essa decisão apenas para animar seu cão. Levar um novo animal de estimação para casa precisa ser a escolha certa para você e seu animal de estimação.
• Aumente a estimulação mental e física . Isso pode ser levar seu cão para caminhadas extras ou mais longas, brincar de buscar consistentemente, dar a ele um novo brinquedo de enriquecimento ou quebra-cabeça, ou encorajá-lo a se envolver em algumas de suas atividades favoritas.
• Certifique-se de que eles estejam comendo . Adicionar um topper à comida deles temporariamente pode encorajar seu animal de estimação a comer. Uma mudança repentina na dieta pode levar a problemas de digestão, então não mude a dieta deles completamente ou abruptamente.
• Dê a eles algum tempo individual . Não é um tempo gasto em um canil ou sozinho em casa, mas um tempo em que eles podem aproveitar um brinquedo ou atividade mentalmente estimulante, como um KONG ® com recheio de KONG® congelado dentro, brinquedos dispensadores de guloseimas, jogos de quebra-cabeça ou mastigáveis.
• Responda apropriadamente . Se a depressão do seu animal de estimação está fazendo com que ele aja mal, você precisa direcionar seu comportamento para que não esteja inadvertidamente reforçando um mau comportamento. Recompense comportamentos apropriados com atenção, guloseimas, etc. Você não deve punir comportamentos indesejados em geral, e isso especialmente não funciona para animais de estimação que sofrem de depressão ou ansiedade.

É importante saber como é a aparência de um cão relaxado para que você possa monitorar seu retorno ao normal. Um cão relaxado terá a boca aberta, sem tensão facial, e pode ofegar. As orelhas podem ser um pouco complicadas, pois vêm em todos os formatos e tamanhos diferentes, mas, geralmente, um cão relaxado terá suas orelhas ligeiramente para trás ou para os lados. Se seu cão estiver relaxado, ele manterá o rabo para fora em uma posição baixa ou neutra com um abanar fácil e, quando brincar, seu corpo estará solto e balançando.

Quando consultar um veterinário sobre a depressão do seu cão

É importante saber quando contatar seu veterinário quando seu cão estiver apresentando sintomas de depressão. Seu cão deve ser visto imediatamente se:

• Estão muito letárgicos ou não comem
• Pararam de melhorar
• Desenvolver outros sintomas, como vômitos ou diarreia

Existem raras circunstâncias em que o estresse causado pela depressão pode causar o surgimento de problemas de saúde subjacentes. Se você está preocupado com a depressão do seu animal de estimação, agende uma visita para falar com seu veterinário. Isso pode ajudar a aliviar sua preocupação e lhe dar algumas ótimas ideias sobre como ajudar seu animal de estimação a navegar pela depressão.

Existe medicamento para depressão canina?

Assim como a maioria das preocupações comportamentais em cães, os medicamentos devem ser apenas uma parte do plano de tratamento. Medicamentos para depressão canina geralmente são benéficos quando combinados com modificação comportamental, suplementos e produtos de feromônio. Os medicamentos podem ser especialmente úteis para animais de estimação que têm um histórico de medos ou ansiedades e também estão passando por uma situação difícil.

Planos de tratamento para depressão canina

Se a depressão do seu cão estiver causando problemas comportamentais, o gerenciamento ambiental cuidadoso e a modificação do comportamento são importantes. É vital que o plano de tratamento para um animal de estimação com depressão grave venha de um Certified Applied Animal Behaviorist , um behaviorista veterinário ou um veterinário de cuidados primários que pratique comportamento veterinário.

Depois de conversar com seu veterinário sobre a situação específica do seu cão, você pode prosseguir com o tratamento recomendado, que pode incluir:

• Medicamentos prescritos
• Modificação comportamental
• Mudanças ambientais
• Suplementos
• Terapias médicas
• Selecionar um treinador qualificado para lidar com essas questões

Felizmente, seus animais de estimação nos têm como defensores de sua saúde mental. Quando você notar mudanças no comportamento do seu cão, você pode trabalhar com seu veterinário para garantir que eles estejam recebendo o cuidado que precisam para sua depressão.  

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Referências  

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